AUTISMO Y EL ESPECTRO AUTISTA
1. Introducción al autismo y tipos de autismo
El autismo y el espectro autista son un trastorno neurobiológico que se diagnostica entre el nacimiento y los 3 años de edad y que se desarrolla durante toda la vida. Entre ellos se pueden clasificar en: el trastorno autista de Kranner, el trastorno de Asperger, el trastorno de Rett, el trastorno degenerativo de la niñez y trastornos generalizados del desarrollo (TGD).
- Kranner:
Este trastorno se caracteriza por diferentes características: hiperactividad, incapacidad para relacionarse con las personas (tienen un rechazo al contacto físico y les molesta el ruido) y hacer frente a situaciones y tienden a la impulsividad y agresividad hacia otros o hacia sí mismos (autolesionarse). Respecto al lenguaje y a la comunicación se puede observar una falta de recursos lingüísticos debido a la falta de utilización. Por último, debido a la falta de esquemas cognitivos toda situación que se aleje de su rutina es algo chocante y novedoso para ellos.
- Asperger:
Este síndrome se diferencia mucho del trastorno autista común, sobre todo en cuanto al nivel intelectual, porque las personas con asperger suelen poseer capacidades cognitivas muy altas. Los niños y adultos con trastorno de Asperger no presentan carencias en el lenguaje, es más, pueden tener capacidades lingüísticas formales y extraordinarias, pero con limitaciones pragmáticas que hacen su lenguaje algo extraño.
- Rett:
Este síndrome se da alrededor de los 5 o 6 meses del nacimiento, después de haberse dado un desarrollo normal. El síntoma más característico es el profundo retraso mental, sumado a problemas motrices. Principalmente se da en las niñas debido a la mutación genética del cromosoma X.
- El trastorno desintegrativo de la niñez:
Es un trastorno que implica la pérdida de funciones y capacidades adquiridas previamente por el niño o la niña. Este tipo de trastorno se diagnostica entre los 2 y 10 años, durante los que se ha dado un desarrollo normal. Para diagnosticar este síndrome es necesario que se cumplen dos de las siguientes cinco características: lenguaje, relaciones sociales, control de esfínteres, juego y capacidades motoras.
- Trastornos generalizados del desarrollo (TGD):
Dentro de los TGD están englobados aquellos que son complejos de clasificar. Estos suelen generar problemas de clasificación: presentan fronteras imprecisas entre los trastornos, comparten síntomas con el autismo y dependen de las características (edad, nivel intelectual o gravedad del cuadro) del paciente, existiendo gran heterogeneidad entre los diferentes individuos.
2. Espectro autista
Lorna Wing y Judith Gould (1979) atribuyeron el concepto del espectro autista o espectro del autismo en su análisis epidemiológico. En el estudio, se señala que el autismo y otros trastornos tienen las mismas dificultades en la interacción social mutua. Asimismo, el lenguaje, la comunicación y el juego simbólico limitan las relaciones sociales debido en parte a la presencia de conductas repetitivas y estereotipadas. El concepto de continuo autista surge a través de posibles alteraciones variables en la alteración central del TEA. Sin embargo, Wing (1988) argumenta que este déficit se vincula con alteraciones en distinto grado en una variedad de funciones psicológicas. Además, expone que la triada de Wing consta de tres competencias: la alteración en el reconocimiento social conocido como orientación social, la comunicación social y la imaginación y comprensión social. También, tiene en cuenta que la triada es primaria, universal y específica. Igualmente, expone que otras funciones psicológicas tienden a afectarse de manera conjunta como el lenguaje, la coordinación motora, la respuesta sensorial a estímulos y la competencia intelectual.
3. Dimensiones y niveles
Se han establecido 12 dimensiones que aparecen en los cuadros de personas que padecen autismo y en los cuadros que implican el espectro autista. Además, dentro de cada dimensión encontraremos 4 niveles, siendo el primero correspondiente a quienes tienen un trastorno más grave y el cuarto se relaciona con un trastorno menos severo, que tienen las características de quienes tienen el síndrome .
A. Trastorno cualitativo de las relaciones sociales
Este trastorno se centra en la necesidad de soledad, y la incapacidad y dificultad para la relación. Dentro de este nivel pueden existir diferentes grados, pero en todos se da una alteración de las capacidades para las relaciones interpersonales.
B. Trastorno cualitativo de las capacidades de referencia conjunta
La característica principal de este trastorno es la limitación a la hora de compartir focos de interés, acción o preocupación con otras personas. Lo sufren los más pequeños, con menores capacidades cognitivas, aunque también aquellos con trastorno de nivel menos severo.
C. Trastorno de capacidades intersubjetivas y mentalistas
Las dificultades de relación y comunicación, así como las limitaciones para compartir de las personas con espectro autista tienen su origen en dos conceptos. Por un lado, la intersubjetividad, que explicaría los problemas en las pautas de relación afectiva que tienen las personas con este trastorno. Por otro lado, dentro de las teorías de la mente, el autismo está relacionado con un trastorno cognitivo concreto, la atribución de mente y la inferencia de los estados mentales de las personas. Ambos están vinculados a limitaciones en las capacidades de quienes tienen el trastorno, como el no saber qué hacer cuando están con otros o la incapacidad de empatizar.
D. Trastornos cualitativos de las funciones comunicativas
Esta dimensión se refiere a los obstáculos que tienen a la hora de comunicarse, siendo una actividad complicada para aquellos que son capaces. Aquellos que padecen el trastorno en su nivel más grave, no son capaces de comunicarse y conseguir de las otras personas lo que desean o necesitan.
E. Trastornos cualitativos del lenguaje expresivo
En el caso del lenguaje, hay una falta de adquisición lingüística debido a que, al no darse una introducción de datos (input) por la carencia de intersubjetividad, es un mecanismo que no se activa. De este modo, los problemas pueden ir por ejemplo desde el mutismo, hasta la literalidad extrema, pasando por el laconismo.
F. Trastornos cualitativos del lenguaje receptivo
En esta dimensión se analizan los problemas que pueden tener las personas autistas para la recepción del lenguaje. Así, hay pacientes que aún oyendo, hacen caso omiso. También podemos encontrar otros que aún oyendo, tienen dificultades para diferenciar entre aquello que es literal, entendiendo la información tal cual es, sin flexibilidad.
G. Trastornos cualitativos de las competencias de anticipación
Junto a las dos siguientes dimensiones, los autistas tienen una obsesión por la preservación del mundo tal como es, sin cambios, inmutable e inflexible. Esto se debe en parte, a la falta de capacidad de anticipación de los pacientes con este trastorno y, más concretamente, la limitación que sufren a la hora de crear esquemas cognitivos y de emplearlos. Así, no pueden relacionar las realidades con algo ya sucedido y constantemente se dan novedades, terroríficas, incomprensibles y emocionalmente difíciles de aceptar.
H. Trastornos cualitativos de la flexibilidad mental y comportamental
En relación con el apartado anterior, los pacientes con trastorno autista sufren estereotipias motoras, realizan rituales repetitivos, se oponen a pequeños cambios y tienen obsesión por determinados contenidos mentales. Este trastorno es sufrido tanto por quienes tienen un grado severo, y por aquellos que lo sufren de manera menos grave.
I. Trastorno del sentido de la propia actividad
Está dimensión hace referencia a una de las características más definitorias del espectro autista, la dificultad o ausencia total de finalidad de sus acciones. Realizan actividades que no tienen un objetivo, sino que se hacen sin una razón clara.
J. Trastornos cualitativos de las competencias de ficción e imaginación
En este caso, es clara la falta de capacidad para el desarrollo del juego simbólico, lo que genera unas consecuencias graves en el desarrollo de estas personas. La razón es que capacidades como la exploración, la evacuación de las emociones y la expresión simbólica de estas que se realizan mediante este tipo de juego, no se dan, teniendo una repercusión severa en el desarrollo del niño o niña con este trastorno.
K. Trastornos cualitativo de la capacidad de imitación
Esta falta de capacidad de imitación, viene dada de la incapacidad u obstáculos en el reflejo del sentido de “identidad con otros”, que es la expresión de la intersubjetividad, demostrando la relación que hay entre unas dimensiones y otras. Además, el no desarrollar la imitación, se bloquea el progreso en otras funciones superiores. Como expone Piaget (1959), esta capacidad de imitación es decisiva en el desarrollo de la capacidad simbólica, porque la primera es necesaria para la creación de significantes, esenciales para conseguir la segunda.
L. Trastorno de la suspensión (de capacidad de crear significantes)
En esta última dimensión se trata el hecho de que no son capaces de suspender la acción que están llevando a cabo para la creación de significantes, que podrían ser interpretados por ellos mismos o por los demás. Así, los niños y niñas con este trastorno, no son capaces de parar el movimiento y dar paso al pensamiento, no pudiendo comenzar a realizar los primeros gestos significativos.
4. La educación de los alumnos con autismo
- Criterios de escolarización
Los criterios de escolarización en autismo y T.G.D están divididos en dos factores. Por un lado, respecto a los factores del niño se encuentran los siguientes. La capacidad intelectual, en la cual se deben integrar los niños con CI superior a 70. El nivel comunicativo y lingüístico, donde se deben tener en cuenta las capacidades y el lenguaje expresivo como un elemento muy importante para la integración. Las alteraciones de conducta (rabietas incontrolables, agresiones…), estas, en caso de no tener una solución pueden afectar la posible integración del alumno. El grado de inflexibilidad cognitiva y comportamental, en el cual se pueden exigir adaptaciones y ayudas. Por último, en el nivel de desarrollo social en el que los niños con edades de desarrollo social inferiores a 8-9 meses solo tienen oportunidad de interacción con adultos expertos. Por otro lado, en relación a los factores del centro escolar, son preferibles los colegios de pequeño tamaño con un ratio bajo de alumnos. A su vez, es conveniente que sean centros estructurados con estilos didácticos y formas de organización que anticipen la jornada escolar, debe existir un compromiso de todo el claustro de profesores, especialmente de aquellos profesores que atienden a los niños con TGD o autismo. Además de esto, es de suma importancia que existan recursos complementarios con funciones de orientación. Por último, conviene proporcionar claves a sus iguales para que sepan comprender y apoyar sus aprendizajes y relaciones.
- Métodos, estrategias y recursos
Las condiciones que deben cumplir los procedimientos de enseñanza son: estructuración del centro en los conocimientos desarrollados por la modificación de conducta, para adaptarse a las capacidades y habilidades individuales del alumno o alumna, la familia y comunidad educativa debe estar implicada y deben ser continuos, intensivos y de intervención temprana. El trabajo en infantil se centra en sesiones en las que el tratamiento es individualizado. Igualmente, estar en entornos en los que se relacionan con sus iguales, también ha resultado ser eficaz para desarrollar las competencias sociales de los niños y niñas. Lo ideal en la edad preescolar es la integración de estos niños en un centro de educación infantil ordinario, pero con un apoyo continuo. En las primeras fases de tratamiento educativo o en los casos más graves, la metodología adecuada es el aprendizaje sin errores. Para ello, debemos motivarlos, presentar las actividades de manera clara cuando el niño o niña atienda, ponerles tareas previamente adquiridas y adaptadas a las capacidades que tenga el pequeño, ofrecer ayuda y proporcionar refuerzos positivos, inmediatos y con peso.
Bibliografía
Rivière, A. (2007). El autismo y los trastornos generalizados del desarrollo. A. Marchesi, C. Coll y J. Palacios, Desarrollo psicológico y educación: 3. Trastornos del desarrollo y necesidades educativas especiales. (pp.329-360). Madrid: Alianza Editorial.
Palomo, R. (2017). Los alumnos con trastorno del espectro del autismo. En A. Marchesi, C. Coll y J. Palacios (Comps.), Desarrollo psicológico y educación: 3. Respuestas educativas a las dificultades de aprendizaje y del desarrollo. (pp. 445-485). Madrid: Alianza Editorial.
Piaget, J. (1959). The language and thought of the child. London: Routledge & Kegan Paul.
Wing, L y Gould, J (1979): Severe impairments of social interaction and associated abnormalities in children. Epidemiology and classification. Journal of Autism and Developmental Disorders, 9, 11-29.
Wing, L. (1988). The continuum of autistic characteristics. En E.Schopler y G.Mesibov (eds.), Diagnosis and Assessment in Autism.Nueva York: Plenum Press
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